“哈！嘿！ ”“哈！嘿！ ”……

吼声越来越大，节奏越来越快，众马 步应鼓点，阵随锣变。铿锵的节奏，粗犷低沉的喊声，排山倒海，撼天动地。

国家级非遗传承项目——传统舞蹈《跳马 》流传于如东地区，尤以丰利、掘港、潮桥为盛。整个舞蹈气势雄壮，显示出剽悍、粗犷的气势和勇往直前的精神，并寄托着百姓消灾降福的愿望。《跳马 》原为迎神赛会中的祭神舞，所祭之神为“都天王爷”。相传，“都天王爷”本为唐朝名将张巡，唐肃宗时，为拒安禄山、史思明叛军，率兵坚守河南睢阳城三年之久，当兵力所剩无几、马也吃光时，大家想办法把马铃系在身上，跳起来叮当作响，几里路外听见，就像千军万马在行动，让敌军误以为是援军，几次被吓退。张巡以身殉国后，唐肃宗封其为“都天王爷”，并诏令天下立庙祭祀。

《跳马 》就是如东一带人民祭祀“都天王爷”的特殊形式。舞者扮作马，口插银针，形似“都天王爷”的战马。宋以前如东多为海滩荒地，自范公堤建成以后，逐步得以开发，宗教也为之兴盛。明清之时，倭寇海匪经常骚扰沿海，人们寄情于张，祈求神明消灾降福。据清乾隆年间编簒的《如皋县志》卷十四《祠祀》记述：“夫皋之得祀都天大帝起于明季。 ”由此推断，《跳马 》至今已有400多年历史。（注：如东旧属如皋。）

如东境内原有都天庙十多座，每逢农历五月十八日都天菩萨诞辰（亦有定为农历三月十五、三月十六）都要举行“都天王爷出辕”活动。其时，舞者少则三五百人，多则数千人，个个头戴黄色纸帽，身着马 服装，脚蹬草鞋，腰系铜铃，手执铁扦，腮插银针，在祭祀的庄严而神秘的气氛中，跳着刚健简朴的舞步，发出震耳的吼声，跳跃于“都天王爷”的銮驾前后，为其开道。

《跳马 》无音乐伴奏，主要靠马身上的马铃伴舞，舞蹈时几百、甚至成千上万只马铃同时发响，渲染出古代将士们纵马厮杀的悲壮气氛。《跳马 》的动作风格，可用四句话概括：脚站八字似座钟，腿臂微屈像劲弓。挺胸收腹须沉稳，气贯丹田身如松。跳踢颠磋讲扎实，迈步敦实肩微动。目光坚定不斜视，刚健质朴显威风。

上世纪八十年代初，如东县的文艺工作者们在普查民族民间文化遗产时，发现了这一民间艺术瑰宝，对其进行加工整理。自1983年以来，《跳马 》多次在省和国家级演出中获奖，并出访国外。1988年，《跳马 》被中国民间文艺家协会收录进《中国民族民间舞蹈集成·江苏卷》。 2010年6月，《跳马 》参加中国首届农民艺术节开幕式演出，获得最高荣誉奖——精粹奖。同年《跳马 》获江苏省“五星工程奖”金奖。2011年《跳马 》被列入第三批国家级非物质文化遗产保护名录。